經過半個多世紀的發展，產生了幾百種程序設計語言，各種語言都具有自己的特色，有些已經消亡，留下來的則不斷被改進，并應用在不同的領域中.有些語言是通用的，有些語言則是針對專門領域設計的，稱為領域專用語言(Domain Specific Language,DSL)，其基本設計思想是求專不求全。
程序設計語言有時也稱為編程語言。
根據其抽象層次，可將程序設計語言分為低級語言和高級語言，低級語言包括機器語言和匯編語言，高級語言則豐富得多。
1.機器語言和匯編語官
機器語言是用二進制代碼表示的、計算機能直接識別和執行的機器指令的集合。它是計算機的設計者通過硬件結構賦予計算機的操作功能，因此，機器語言與具體硬件結構密切相關.例如，將兩個整數相乘并打印運算結果的某機器語言程序如表7-1所示。
用機器語言編寫程序，編程人員首先要熟記所用計算機的全部指令代碼和代碼的含義。同時，程序員豁要自己處理每條指令和每個數據的存儲分配和輸人輸出，還要記住編程過程中每一步所使用的工作單元處在何種狀態。
在那個年代(1950年前后)，編程是一種什么樣的工作呢?
那時編寫程序不是今天這樣的“寫”程序，程序也不是寫在紙上的，而是在紙帶上打出不規則的小孔(修改程序就是給紙帶打補丁)。程序員需要先把給計算機的指令換算成二進制數字，然后把二進制數字轉成這些小孔，每一個小孔代表了給計算機的一個信號，上百個小孔驅使計算機做一個動作，成千個小孔才形成一條指令!
顯然，用機器指令編寫的程序難以閱讀和理解，而且如果程序出了錯，檢查和排除錯誤也非常困難。為了克服用機器語言編程難讀、難編、難記和易出錯的缺點，人們就用與代碼指令實際含義相近的英文縮寫詞、字母和數字等符號來取代指令代碼，于是就產生了匯編語言。
在匯編語言中，常用ADD表示相加、SUB表示相減、MUL表示相乘等。例如，用某匯編語言實現兩個整數相乘并打印輸出的程序如表7-2所示。
2.商級語官
不論是機器語言還是匯編語言都是面向硬件的，語言對機器過分依賴，都不利于程序的編寫和移植。因此，人們開發了多種高級程序設計語言(簡稱高級語言)。在高級語言中，人們使用更接近于自然語言的符號進行表達，例如，用print表示打印輸出、用“+”表示相加運算等.例如，用C語言編寫的實現兩個整數相乘并輸出的程序如表7-3所示。
3.編譯與解釋
用某種高級語言或匯編語言編寫的程序稱為源程序，源程序不能直接在計算機上執行。
如果源程序是用匯編語言編寫的，則需要用匯編程序將其翻譯成目標程序，再與必要的其他目標程序鏈接后才能執行。如果源程序是用某種高級語言編寫的，則需要對應的編譯程序(也稱為編譯器)將其翻譯成目標程序并進行鏈接，然后才能執行，如圖7-1所示。
