從某種意義上講，Internet可以說是美蘇冷戰的產物。1962年，美國國防部在軍事上為了對抗前蘇聯，提出設計一種分散的指揮系統構想，即它由一個個分散的指揮點組成，當部分節點或通信線路被摧毀后，其他指揮點仍能正常工作，并且這些指揮點之間能夠繞過那些已被摧毀的節點或信息線路而繼續保持聯系。
1969年，為了對上述構想進行驗證，美國國防部高級研究計劃署(Defense Advanced Research Projects Agency,DARPA)資助建立T一個名為ARPANET(阿帕網)的實驗網絡，當時其主要構成只有位于美國不同地理位置的4臺主機。這個ARPANET就是Internet最早的雛形。
到1972年，ARPANET接人的主機數多達40個，其實現的功能：虛擬主機之間可以發送小文本文件(即Internet的E-mail應用);利用文件傳輸協議可發送大文本文件(即Internet的FTP應用);一臺計算機可以模擬遠程另一臺計算機的終端來使用遠程計算機上的資源(即Internet的遠程登錄Telnet應用)等。由此可見，E-mail, FTP和Telnet是ARPANET上較早出現的應用工具，在今天Internet應用中依然發揮著重要的作用。
ARPANET作為Internet的早期骨干網，其實驗的成功莫定了Internet的基礎理論。在技術上，ARPANET給予Internet的重大貢獻之一就是TCP/IP協議的可行性應用，為Internet第一次快速發展打下了堅實的基礎。
2. Internet的甚礎
20世紀80年代初，ARPANET取得了巨大成功，由于其具有軍用性質并且受控于美國政府網站制作機構，使得那些沒有取得美國聯邦機構合作合伺的研究機構或學校均無法接人.為T解決這一問題，美國國家科學基金會(National Science Foundation, NSF)投人大量資金建立了6個超級計算機中心并介人國家骨干網絡的建設，通過56kbps的通信線路將這6個超級計算機中心連接起來，建立了NSFNET網，并且應用了在ARPANET網中已證明是非常成功的TCP/IP技術。
20世紀80年代中期，美國國家科學基金會(NSF)為了實現資源的最大共享井鼓勵并希望各大學、研究所的計算機接人NSFNET.從1986年至1991年，NSFNET的子網從100個迅速增加到3000多個。
1986年，NSFNET建成后正式營運，實現了與其他巳有的和新建的網絡的互聯和通信，成為今天Internet的基礎。
1990年6月，NSFNET全面取代ARPANET成為Internet的主干網。
可以這樣說，NSFNET的出現，給予Internet的最大貢獻就是向全社會開放，它準許各大學或私人科研機構網絡的接人，促使Internet迅速地商業化并有了第二次飛躍式發展。
3. Internet初期結構
隨著Internet的發展，美國早期的四大骨干網互聯并對外提供接人服務，形成Internet初期的基本結構，其示意圖如圖1-4所示。
中間部分是Internet在美國的4個平臺，構成了Internet早期的骨干網，它們分別是美國著名的通訊公司網(Sprint link)、能源科學網(ESNET)、國家宇航科學網(NASASI)和國家科學基金會網(NSFNET)左、右兩端分別是與亞洲太平洋地區和歐洲及其他地區實現連接的4個交換中心。這4個交換中心分別是兩個聯邦Internet交換中心(Federal Internet Exchange, FIX-E與FIX-W)、一個全球Internet交換中心(Global Internet eXchange, GIX)和一個商業Internet交換中心(Commercial Internet Exchange, CIX) ,由Internet初期結構圖可知，Internet起源于美國，并由此通向世界，最后形成由世界各國的網絡互聯的一個大的邏輯網。Internet發展到今天，它已經不屬于哪個國家或哪個具體的國際實體，而是一個全球的信息資源匯總。它基于共同的通信協議(TCP/IP)，以相互交流信息資源為目的，為全世界提供信息交換和資源共享。