現代化工業生產是由成千上萬個勞動者使用各種復雜的技術裝備來完成的。生產過程十分復雜，勞動分工十分精細，協作關系十分嚴密。在這種情況下進行生產，必須要有科學的組織和嚴密的計劃，按照生產規律辦事，對生產土出現的不平衡情況，要及時通過信息進行周密預測、調整和處理，才能保證生產的連續進行和充分有效地利用現有人力，物力、財力，以取得最好的經濟效果。
但是，在日常生產中，各個生產環節之間常常會發生不協調的情況，造成人力、物力、財力的浪費，從而影響整個生產任務的完成。如果我們在生產組織工作上進行綜合平衡、統籌安排，就可以避免產生各種不協調的現象。網絡計劃技術就是解決這方面問題的一種科學管理方法。
網絡計劃技術的基本原理是：首先，應用網絡形式來表達一項計劃(工程)中各種工作(任務、活動、工序)的先后順序和相互關系，其次，通過計算找出計劃中的關鍵工作和關鍵路線，接著，通過不斷改普網絡計劃，選擇最優方案，并付諸實踐，最后，在計劃的執行過程中，進行有效的控制與監督，保證最合理地使用人力、物力和財力，多快好省地完成任務。由于網絡圖突出了主要矛盾，明確了相互配合的關系，因而使各方面圍繞主要矛盾線緊密配合地工作，克服忙亂、窩工現象，使工程有計劃、有步驟地進行。網絡計劃法能使工程“計劃分明，重點突出，心中有底，配合緊密”，是適應現代化建設需要的一種科學管理方法。自五十年代以來，網絡計劃技術引起了世界各國的重視，在工業、農業、國防和復雜的科學研究等計劃管理中，都得到廣泛的應用。
實踐證明，網絡計劃方法有如下幾個特點：(1 )它能夠形象地把整個計劃用一個網絡圖形式表示出來，網絡中的單元對應于基本的活動或工序。(2)從網絡圖上一下子就可以看出各個工序的先后順序與制約關系。網絡計劃的編制過程是深入調查研究，對工程對象進行認真分析綜合的過程，它有利于克服計劃編制工作中的主觀盲目性。 (3)經過計算可以確定出自始至終對完成期限有關鍵性影響的工序《即關鍵工序)，每個工序的提前或推遲對總工期有無影響，影響多大，通過利用非關鍵工序的時差，可以更好地調動人力、物力，即“向關鍵工序要時間，向非關鍵工序要資源”。(4)網絡計劃的優劣容易比較，容易溝通上下的意圖和思想，經過多個網絡圖的編制與比較，便于從多種可能方案中選擇最優方案付諸實踐。(5)在執行過程中，可根據各工序實際完成情況加以調整，保證自始至終對計劃進行有效的控制與監督，使總計劃如期或提前完成。 (6)可與成本、資源一并加以統籌安排，它適用于各類大小土程項目，可以用電子計算機計算，也可以用手工計算，對于大型工程的復雜網絡，用電子計算機進行計算、優化和調整，經濟效果更加顯著，這是傳統的橫道圖不能比擬的。
采用網絡計劃的管理效率也很顯著，因為真正關鍵的工序通常比工序總數的10%還少，很難超過15%，當然在非關鍵工序上有了疏忽，并且超過了這個工序所能有的機動時何，這時也會影響整個計劃。為了反映實際情況，計劃必須是可變動的，在這一點上網絡圖比起諸如“橫道圖”這些老的計劃工具來，是一項更為有效的工具，因為及時修改相對地是簡單的。用網絡計劃法僅僅需要修改原來的計劃表的10%左右，而采用傳統方法的管理來及時修改所需作的工作幾乎與訂原來的計劃一樣。 提高了計劃管理工作預見性，能及早發現組織管理工作中的向題，防患于未然。同時也使計劃工作更加科學嚴密，特別是對大型復雜任務，能迅速理出頭緒，分清主次，抓住關鍵，尋求最優的組織實施方案，使資源得到合理的應用，從而大幅度地提高勞動生產率、設備和資金利用率。
計劃管理語言嚴格，工作要求明確，貴任分明，有利于貫徹各級崗位責任制，迅速提高工作效率和工作質量，能更好地發揚民主，集思廣益和貫徹群眾路線。同時還能使全體人員了解任務的全局，領會總的部署要求，便于統一思想、統一步調，大力協同地促進總任務的圓滿完成。由此可見，網絡計劃技術是推動計劃管理工作向現代化和科學化邁進的重要手段。其所以有如此大的作用，主要有以下幾點原因：第一，對任務的計劃管理建立了數學模型—網絡圖，第二，進行模擬試驗，使計劃工作有預見性和科學性，第三，實行反饋，能迅速了解情況，使工作中的偏差或變化及時得到調整，第四，尋求最優化，對按不同技術、不同人財物資源、不同進度編制的各種計劃實施方案加以比較，擇優選用。