網絡安全是一個很復雜的問題，具體含義會隨著“角度”的變化而變化。比如：從用戶(個人、企業等)的角度來說，他們希望涉及個人隱私或商業利益的信息在網絡上傳輸時受到機密性、完整性和真實性的保護，避免其他人或對手利用竊聽、冒充、篡改、抵賴等手段侵犯用戶的利益和隱私，同時也避免其它用戶的非授權訪問和破壞。在進行網上購物時，能否保證自己的密碼、銀行帳號不被其他人竊取等。
從網絡運行和管理者角度說，他們希望對本地網絡信息的訪問、讀寫等操作受到保護和控制，避免出現。病毒、非法存取、拒絕服務和網絡資源非法占用和非法控制等威脅，制止和防御網絡黑客的攻擊。對安全保密部門來說，他們希望對非法的、有害的或涉及國家機密的信息進行過濾和防堵，避免機要信息泄露，避免對社會產生危害，對國家造成巨大損失。
從社會教育和意識形態角度來講，網絡上不健康的內容，會對社會的穩定和人類的發展造成阻礙，必須對其進行控制。從國家的方面來講，網絡安全是一個關系國家安全和主權、社會的穩定、民族文化的繼承和發揚的重要問題。其重要性，正隨著全球信息化步伐的加快而變得越來越重要。“家門就是國門”，安全問
題刻不容緩。網絡安全是一門涉及計算機科學、網絡技術、通信技術、密碼技術、信息安全技術、應用數學、數論、信息論等多種學科的綜合性學科。
網絡安全是指網絡系統的硬件、軟件及其系統中的數據受到保護，不受偶然的或者惡意的原因而遭到破壞、更改、泄露，系統連續可靠正常地運行，網絡服務不中斷。網絡安全從其本質上來講就是網站設計上的信息安全。從廣義來說，凡是涉及到網絡上信息的保密性、完整性、可用性、真實性和可控性的相關技術和理論都是網絡安全的研究領域。