正是20世紀80年代末以來，隨著“信息高速公路”計劃的推出，一場新的科學技術革命正悄然而至，新的高科技的發(fā)展把人類從工業(yè)社會推向信息社會。什么是信息社會？目前對此并無定論。美國信息經濟學家w.J.馬丁認為：信息社會是一個生活質量、社會變化和經濟發(fā)展越來越多地依賴于信息及其開發(fā)利用的社會。在這個社會里，人類的生活標準、工作和休閑方式、教育系統(tǒng)和市場都明顯地接受信息和知識的影響。中國學者劉超在《信息與信息化社會》一書中指出：信息社會是以信息為社會發(fā)展的基本動力，以信息技術為實現(xiàn)信息社會的基本手段，以信息經濟為維系社會存在和發(fā)展的主導經濟，以信息文化改變著人類教育、生活和工作方式以及價位觀念和時空觀念的新興社會形態(tài)。
黃碩風在《國家盛衰淪》中也指出：社會處于這樣一種狀態(tài)，即當信息業(yè)所產生的價值大于其他行業(yè)所產生的價值時，當從事信息業(yè)的人數超過其他行業(yè)的人數時，大多數人是在處理信息而不是在大規(guī)模大批最生產產品時，這種技術狀態(tài)下的社會就稱為信息化社會或信息社會。②不過，最早對信息社會進行理論探討的是美國學者。20世紀50-60年代以來，飛速發(fā)展的科學技術促使美閏經濟結構發(fā)生了重大變化，美國一些學者基于對美國經濟發(fā)展的分析，提出了許多具有廣泛影響的理論，其中具有代表性的是丹尼爾·貝爾的“后工業(yè)社會”理論，阿爾溫·托夫勒的“第三次浪潮”以及約翰·奈斯比特的“大趨勢”理論。他們從各自研究的方向揭示了信息社會的特征。其中最為典型的特征就是以網絡為主要模式，即決定組織機構、工廠或企業(yè)的效率和競爭力的，是加強其各組成部分之間信息流最的操作過程。所以，網絡就成為信息流動的載體.信息社會也就被稱為網絡社會。
每一個社會形態(tài)的形成都有它的技術前提。人類擺脫了原始的猿人生活后進入到農業(yè)社會，是由于人類學會了用火，學會了制造勞動工具，同時，人在改造自然的過程中，逐步懂得了動物飼養(yǎng)和植物栽培，從而掀起了第一個文明浪潮—農業(yè)技術革命浪潮。這一技術浪潮將人類社會推進到農業(yè)社會。工業(yè)社會是伴隨17一18世紀的工業(yè)革命形成隔閡發(fā)展起來的。從英國開始的、以蒸汽機的發(fā)明為標志的工業(yè)革命，摧毀了以農業(yè)生產為主的舊秩序，使落后的手工業(yè)過渡到機器大工業(yè)，開辟了以工業(yè)為主的新時代——工業(yè)化時代。與過去的社會發(fā)展一樣，網絡社會的形成也有其自身的技術前提——網絡技術。網絡社會是20世紀90年代以來的社會構型，但實際上早在1948年第一臺大型計算機試制成功，它就預示了一個新的時代即將到來。在隨后的50年問，計算機以每十年甚至更短時間的速度發(fā)展和更新，尤其是在近十年，由于計算機技術的迅猛發(fā)展，不僅出現(xiàn)了以信息的生產、處理和傳遞的信息化產業(yè)，而且還形成了“信息化”了的社會組織—信息化社會。可見，網絡社會形成的技術前提是網絡技術。