Extranct直譯為“企業外部網”。雖然它與Intranet一樣處于防火墻之后，但是它并不像Intranet那樣只為企業內部服務，也不像Internet那樣完全對公眾開放，它只是有選擇地對外外開放，或向公眾提供有選擇的服務。通常來說，這種網絡被應用于企業之間(譬如合作伙伴和客戶)的聯結和信息溝通，是企業內部網向外部的延伸。簡單來說，Extranet就是一個企業對企業的Intranet。通過存取期限的控制，允許合法的使用者使用企業的內部信息資源，達到企業與企業之間資源共享的目的。
Extranet全部采用Internet技術，使用費用低廉，并且可以把網絡連向全球每一個角落。這種特性使得Extrant成為實現電子商務的重要媒介，尤其是在企業之間的合作方面。譬如，企業都希望減少庫存，最好是無庫存生產，而達到這一目標需要有兩個前提:一是預知“上家”的供貨情況一能不能及時供貨。因為我雖不希望有庫存，但也不希望貨源短缺。假如我對上家的生產、運輸等供貨鏈條的各個環節了如指掌，我就不必搞大量的生產材料儲備。二是預知“下家”(用戶)的需求情況，以便有針對性地安排生產和運輸，防止出現壓貨或供貨不足。
在Extranet之前，人們多通過電話或郵件溝通信息，信息滯后是常有的事情，盡管Intranet技術提供了很好的企業內部溝通橋梁，但是企業內部人員間的交流，不是網站建設應用的主要目的。對企業而言，與客戶和供應商等工作伙伴間關系的好壞，更直接影響到企業的利潤及成本。以采購為例，在傳統的Intranet環境里，公司采購所需原料的流程大致是公司內部工程師負責將各原料的規格公布在公司內部網絡上，再由生產人員負責通知采購人員進行采購，而任何的采購問題再經由采購人員通知生產人員，生產人員再通知工程師，以尋找問題的解決方案，如此一來一往，往往花費很多時間及精力。更麻煩的是一旦某個采購程序發生問題，往往還要聯絡各相關人員，方可解決問題，往往費時又費力。然而，經由Extranet技術的應用，企業內部工程師可以將原料規格傳送給供應商，或將原料的規格公布在企業的內部網上，由供應商自己查詢相關采夠信息，而供應商也可直接將任何的采夠問題反饋給工程師，加速了原料的采購和序。
隨著企業營運范圍、業務量的不斷擴大，傳統的內部Intranet已不能滿足企業的需求了，企業需與其他策略廠商共同合作，或提供即時的客戶服務以擴展企業的業績，提高企業的工作效率。組建Extranet使用現有的技術投資，降低建設成本；有利于創造上、中、下游公司信息資源分享的虛擬企業，提供更良好的上下游關系；改進核心營運，快速回應消費者的需求，提升消費者的滿意度，提高溝通的效率，一節省時間成本；資源的重新分配與整合，降低成本，改善工作流程，降低作業成本，提高生產效率與產品質量。