互聯(lián)網(wǎng)是由許多網(wǎng)絡(luò)相互連接而構(gòu)成的，可以看做是廣域網(wǎng)的一種特例。Internet(國際互聯(lián)網(wǎng)，亦稱為因特網(wǎng))是一個典型的互聯(lián)網(wǎng)，它跨越了國界，幾乎覆蓋了整個地球。Internet連接了超過160個國家的政府部門、教育機構(gòu)、企業(yè)、網(wǎng)站建設(shè)公司和私人組織。盡管沒有一個組織能擁有它，但每個Internet用戶又能感覺到自己是這個網(wǎng)絡(luò)中的一員。在本章中，直接稱Internet為互聯(lián)網(wǎng)。

現(xiàn)代計算機起源于第二次世界大戰(zhàn)，而互聯(lián)網(wǎng)則不折不扣地起源于冷戰(zhàn)。20世紀60年代是一個很特殊的時代。60年代初，隨著古巴核導彈危機發(fā)生，美國和前蘇聯(lián)之間的冷戰(zhàn)狀態(tài)隨之升溫，核毀滅的威脅成了人們.日常生活的話題。在美國對古巴實施封鎖的同時，越南戰(zhàn)爭爆發(fā)，許多第三世界國家發(fā)生政治危機.在美國聯(lián)邦經(jīng)費的刺激和公眾恐懼心理的影響下，“實驗室冷戰(zhàn)”也開始了。人們認為，保持科學技術(shù)上的領(lǐng)先地位將決定戰(zhàn)爭的勝負，而科學技術(shù)的進步則依賴于計算機領(lǐng)域的發(fā)展。到了20世紀60年代末，每一個主要的聯(lián)邦基金研究中心，包括純商業(yè)性組織、大學，都配備了能體現(xiàn)最新技術(shù)的計
算機設(shè)備，將計算機互連起來以共享數(shù)據(jù)的思想得到了迅速發(fā)展。

美國國防部認為，僅有一個集中的軍事指揮中心是存在致命缺陷的，一旦該中心被核武器摧毀，全國的軍事指揮將處于癱瘓狀態(tài)，后果不堪設(shè)想，因此有必要設(shè)計一個分散的指揮系統(tǒng)—它由一個個分散的指揮點組成，當部分指揮點被摧毀后，其他指揮點仍能正常工作，而這些分散的點又能通過某種形式的通信網(wǎng)取得聯(lián)系。1969年，美國國防部高級研究計劃管理局(Advanced Research Projects Agency, ARPA)開始建立一個名為ARPANet的網(wǎng)絡(luò)，把美國幾個軍事及研究用的計算機主機連接起來.起初，ARPANet只連接了4臺主機.當時，從軍事要求出發(fā)，ARPANet被置于美國國防部高級機密的保護之下，從技術(shù)上它也不具備向外推廣的條件。

1983年，ARPA和美國國防部通信局研制成功了用于異構(gòu)網(wǎng)絡(luò)的TCP/IP協(xié)議，加州大學伯克利分校把該協(xié)議作為其BSD UNIX的一部分，使得該協(xié)議得以在社會上流行起.來，從而誕生了真正的互聯(lián)網(wǎng)。

1986年，美國國家科學基金會(National Science Foundation, NSF)利用ARPANet發(fā)展出來的TCP/IP通信協(xié)議，在5個為科研教育服務(wù)的超級計算機中心的基礎(chǔ)上建立了NSFnet廣域網(wǎng)。由于美國國家科學基金會的鼓勵和資助，很多大學、政府資助的研究機構(gòu)甚至私營的研究機構(gòu)紛紛把自己的局域網(wǎng)并人NSFnet中。

1989年，由歐洲粒子物理研究所的研究人員開發(fā)成功了萬維網(wǎng)(WWw)，為互聯(lián)網(wǎng)實現(xiàn)廣域超媒體信息截取以及檢索莫定了基礎(chǔ)。20世紀90年代初期，ARPANet已退出了歷史舞臺，互聯(lián)網(wǎng)已成為了一個“網(wǎng)中網(wǎng)”—各個子網(wǎng)分別負責自己的架設(shè)和運作費用，而這些子網(wǎng)又通過NSFnet互聯(lián)起來。

由于多種學術(shù)團體、企業(yè)研究機構(gòu)，甚至個人用戶的進人，互聯(lián)網(wǎng)的使用者不再限于計算機專業(yè)人員。人們逐步把互聯(lián)網(wǎng)當做一種交流與通信的工具，而不僅僅是共享NSFnet巨型機的運算能力。

1991年，分別經(jīng)營CERFnet, PSlnet及Alternet網(wǎng)絡(luò)的三家美國公司開始為客戶提供互聯(lián)網(wǎng)聯(lián)網(wǎng)服務(wù)，他們組成了商用Internet協(xié)會(CIEA )，宣布用戶可以把他們的互聯(lián)網(wǎng)子網(wǎng)用于任何的商業(yè)用途。商業(yè)機構(gòu)一踏人互聯(lián)網(wǎng)領(lǐng)域，就發(fā)現(xiàn)了它在通信、資料檢索、客戶服務(wù)等方面的巨大潛力。于是，其勢一發(fā)而不可收.自此，世界各地無數(shù)的企業(yè)及個人紛紛涌人互聯(lián)網(wǎng)，帶來了互聯(lián)網(wǎng)發(fā)展史上一個新的飛躍。

萬維網(wǎng)(World Wide Web, WWW，簡稱3W或Web)是互聯(lián)網(wǎng)提供的一種信息檢索服務(wù)手段。Web原理最早是1989年由當時在歐洲粒子物理研究所(European Organization for Nuclear Research,CERN)工作的軟件工程師蒂姆·伯納斯·李(Timonthy Berners-Lee)提出來的。他提出一套協(xié)議，以使分布在世界各地的科學家能通過互聯(lián)網(wǎng)方便地共享信息和科研成果，這一協(xié)議最終被世人接納.發(fā)展成為今天的Web標準。