啟動計算機首先意味著為計算機加電，以提供機器運行所需的能源，其次是令操作系統正常啟動，以提供運行其他系統軟件和各種應用軟件的平臺。通常，筆記本計算機通過一個開關就可以啟動整個系統，而對于臺式計算機.則需要先打開顯示器電源，然后按下主機的電源開關。雖然啟動計算機已經被抽象為一個按下"開關”按鈕的動作，但是從加電到出現操作系統提供的操作界面，則需要經歷一個復雜的處理過程。

眾所周知，一臺計算機的硬件系統是由多個部件組裝起來的，啟動計算機時首先需要對這些部件進行檢查。

在臺式計算機中，CMOS是主板上的一塊可讀寫的RAM芯片，用來保存當前系統的硬件配置和用戶對某些參數的設定。CMOS可由主板的電池供電，即使系統掉電，信息也不會丟失.如果CMOS中關于機器的配置信息不正確，則可能導致系統性能降低或部件不能被識別，并由此引發一系列的軟硬件故障。CMOS本身只有數據保存功能，而對CMOS中各項參數的設置則要使用專門的網站制作外包程序。

BIOS(Basic Input/Output System,基本輸人輸出系統)是被固化到計算機中的一組程序，為計算機提供最低級的、最直接的硬件控制。它負責開機時對系統的各個硬部件進行初始化設置和測試，以保證系統能夠正常工作.在BIOS的ROM芯片中裝有一個“系統設置程序”，通過該程序可設置CMOS中的參數。一般在開機時按下一個或一組鍵即可進人這個程序。設里CMOS參數的過程，習慣上也稱為“BIOS設置”.在CMOS設置界面中，可以選擇啟動順序(Boot Sequence)，從光盤(CD-ROM)、硬盤或其他設備啟動操作系統。概括地說，CMOS是存放系統參數的地方，而BIOS中的系統設置程序是完成參數設置
的工具某微機系統的CMOS設置界面如圖3-33所示. 計算機加電后，系統對內部各個設備進行檢查的過程由一個通常稱為POST (Power On Self Test，加電自檢)的程序來完成.系統的自我檢查例行程序主要包括測試CPU、系統主板、基本內存、擴展內存、系統ROM BIOS等，校驗CMOS中的系統配咒，初始化視頻控制器，測試視頻內存、監測視頻信號和同步信號，測試CRT接口，檢查鍵盤、軟驅、硬盤及CD-ROM子系統，檢查并行口(打印機)和串行口(RS-232)等。

如果在自檢中發現錯誤，則分兩種情況處理:對于嚴重故障(致命性故障)則停機，此時由于各種初始化操作沒有完成，系統不能給出詳細的提示或信號書對于非嚴重的故障則給出提示或聲音報警信號，等待用戶處理。

完成自檢后，ROM BIOS按照系統CMOS設置中的啟動順序搜索軟硬盤驅動器及CD-ROM等有效的啟動驅動器，讀人操作系統引導記錄，然后將系統控制權交給引導記錄，由引導記錄完成對操作系統的啟動。大多數臺式計算機需要花費一兩分鐘時間來完成啟動工作。