這種設備的市場售價在300-400美元左右，僅為多媒體電腦的四分之一左右。由于價格不貴、操作與電視機一樣方便，所以，它有可能成為未來億萬百姓上網(wǎng)的主要工具。它安裝方便，使用簡單。它的一頭接市內(nèi)電話線，另一頭接普通電視機。只要按下遙控器上的Web硬就可立即經(jīng)由網(wǎng)絡電視的在線服務與Internet網(wǎng)聯(lián)通，瀏覽WWW網(wǎng)點時可通過遙控器上的按鈕實施作，就像選擇電視頻道一樣方便。只要按一個按鈕，觀眾即可在WWW頁面和普通電視節(jié)目之面切換。在具備多畫面功能的設備上，還可實現(xiàn)同時觀看電視節(jié)目和WWW頁面的功能。每個網(wǎng)絡電視用戶可設立多個個人電子郵件帳戶，還可設立個人的地址薄，從而每個家庭成員可以分別與自己在世界各地的親友通信。當信箱中有新到郵件時，遙控器上的信息燈就會點亮，就像錄音電話機上的提示燈一樣。它能進行網(wǎng)點目錄挑選.可存儲最喜歡瀏覽點等等。可以說，常用的因特網(wǎng)功能都可具備。
鑒于網(wǎng)絡電視的廣闊前景，眾多商家開展了研發(fā)。WebTV網(wǎng)絡公司成立于1995年6月。它是由三位原來在蘋果電腦公司供職的多媒體先驅創(chuàng)辦。他們開發(fā)了機頂盒技術。并在19%年向索尼和菲利浦公司轉讓了技術許可證。這家剛剛成立的高技術公司立即得到了一些著名的大公司和風險投資公司的青睞，紛紛向該公司注人資本。盡管網(wǎng)絡電視還未大量上市.但其廣闊的市場前景令投資者趨之若垮。目前在該公司投資者名單上出現(xiàn)的公司有徽軟、花旗公司、時代鏡報集團以及五家風險投資公司。這家小公司在3個月內(nèi)集了5000萬美元的風險資本。該公司已與索尼、菲利浦等電視機制造廠.與雅虎等軟件公司以及服務商建立了良好的合作關系。WebTV網(wǎng)絡公司確立了其在通過電視機提供Internet內(nèi)容方面的領先地位。WebTV網(wǎng)絡公司正式推出面向網(wǎng)絡電視的在線服務，每月收費19.95美元。索尼和菲利浦這兩家公司利用許可證生產(chǎn)的機頂盒已在家電商店出咨。19%年就已生產(chǎn)出機頂盒的廠商有:索尼電子.菲利浦，三星電子，三洋電子，三菱消費電子公司，美國電視機制造商Zenith，日本著名游戲機廠商世嘉。19%年的圣誕節(jié)購物高潮時，索尼公司發(fā)起了廣告攻勢，菲利浦也推出電視廣告。眾多廠商蜂擁而至，競相推出能使電視機聯(lián)網(wǎng)的設備，這說明它是一個具有光明市場前景的產(chǎn)品。
龐大的市場使得軟件巨頭徽軟公司也為之心動。徽軟耗資約24億美元企圖以主宰電腦的同樣方式去占領網(wǎng)絡電視領域。微軟花費4.25億美元收購WebTV網(wǎng)絡公司。微軟還購買了有線電視公司Comcast的10億美元的股票。微軟相信電纜公司能夠以比廣播網(wǎng)絡更快的速度提供新的數(shù)字電視節(jié)目。微軟還兼并了Vxtree公司，并收購T VDOnet和Progressive Networks公司的少最股票。這兩家公司專長于通過Interne:提供音頻和視頻節(jié)目。據(jù)說微軟還打算用90億美元收購一個廣播網(wǎng)。機頂盒可以讓用戶通過電視機和撥號調(diào)制解調(diào)器接人Internet。這種裝!目前已經(jīng)開始使用.用戶正在逐漸增多。然而.這些新的機頂盒只是眾多