正如人類社會發展歷史所展示的基本規律那樣，每當科學技術取得重大突破和進展時，總是促使社會各個方面發生重大的變革。正如蒸汽機的發明帶來了人類社會的工業革命，進而影響了人類社會的進程一樣，現代信息技術的發明也正在對人類社會產生著重大影響。事實上，人們已清晰地感受到信息技術給我們的生活所帶來的重大影響。現代信息技術已滲透到我們生活的方方面面，它擴展了人類的生存空間，譬如：網站設計，網絡購物，網絡證券等影響了人類對世界的基本看法，關乎人類社會的政治生活，當然也影響著人類社會的政治參與活動。
網絡政治參與的概念.來自對一般意義上政治參與的延伸。它主要是指在網絡時代，發生在網絡空間.目標指向現實社會政治體系，并以網絡為載體和途徑參與社會政治生活的一切行為，特指利用互聯網進行網絡選舉、網絡對話和討論、與政黨及政界人士和政府進行政治接觸以及網絡政治動員等一系列政治參與活動。我們也可以將其理解為“網絡上的政治參與’、“利用網絡進行政治參與”、“網絡被用于政治參與”、“網絡政治參與’，或者簡言之“網絡參政”。一般而言，網絡政治參與是以社會經濟的變化和新的信息通信技術的發展為荃礎的.即技術內在的特性和技術以外的政治社會條件，兩者均是對政治參與施加影響的基木要素。依照我們對政治參與的一般理解.我們可以從政治參與的主體、政治參與的目標、政治參與的形式和手段等兒方面闡釋網絡政治參與的內涵。
從政治參與的主體看，在網絡時代.政治參與主體的內腸發生了變化，從傳統意義上的“公民”轉變為身份內涵復雜的“網民”，從傳統意義上的政黨組織轉變為虛擬實在的“網絡共同體”;政治參與的目標不僅僅局限于“決策”，而在于社會政治生活的方方面面，甚至是慮擬空間的“政治生活”。事實上，網絡并不是獨立于現實社會而存在的，它是現實社會在網絡空間的映射和反映，或者說是現實社會的延伸。與此同時，政治參與的形式和手段也發生了新的變化，互聯互通的網絡正在成為新的、更為有效的參與載體和手段，突破了一般愈義上政治參與的基本模式。從這個愈義上說，網絡政治參與具有新的內涵。
在網絡時代.由于網絡給人類社會帶來的重大影響，網絡政治參與已不僅僅是虛擬參與，而是網民和網絡共同體在網絡上參政行為對現實社會政治生活的反映。網絡政治參與主體將網上服務器的空間部分視為物理空間的一部分。在網絡政治的研究中，我們必須關注網絡政治主體在網上以某種形式同現實社會的政治參與經驗結合在一起。因為，只有與現實社會政治生活密切相關或者具有政治參與經驗的人們，才可能利用網絡空間得到更多的有關政治信息，利用網絡參與社會政治生活，其結果是可能在網絡政治參與中擴大政治參與范圍，以提高政治參與的質量。
網絡政治參與的月標依然主要指向國家政權系統及其決策和政策，或者說是公共政治生活，與傳統意義上的政治參與應當沒有本質區別.這是由政治參與的本質特征所決定的。顯然，離開國家政權系統和政治決策，討論政治參與是毫無意義的。只不過由于網絡的開放性、交互性等特征，網絡時代的政治參與較之傳統意義上的政治參與，在地域空間和參政內容上要顯得寬泛得多。
從政治參與的形式和手段看.傳統意義的政治參與則與網絡時代的政治參與有著明顯的差別，這種差別主要表現在網絡時代政治參與無論是形式上還是手段上都更加表現出直接化和技術化的特征。隨著網絡技術以指數級的速度迅猛發展，政治參與不再依賴人為的組織手段，或者依賴代表參與政治的間接民主，而更多的是依靠人們白己，依靠網絡行使民主權利，使直接民主成為可能。從這個意義上說，網絡給人類社會的政治參與帶來了根本性的變革。在未來的社會里，舉行全民公決也許是敲擊幾下鍵盤，點擊幾次鼠標的事。當然這些都需要以網絡技術的進一步發展和相應的制度保障為支撐。由此可見，網絡時代政治參與手段的技術化特征已凸顯。快速、廉價、直接的政治參與手段，必然帶來政治參與形式及效果的根本性變革。